Le recyclage est vieux comme le monde !

Un flot continu de pièces d’argent

Les chercheurs constatent qu’à partir de 150 après JC, les marques de pollution baissent puis cessent.

L’activité d’extraction de l’argent aurait chuté à ce moment-là.

Pour autant, le nombre de pièces d’argent en circulation n’a jamais baissé.

Pour les chercheurs, ceci s’explique par l’importance de la monnaie en argent pour l’Empire Romain.

Pour éviter une chute de la circulation de la monnaie, les romains auraient eu recours à trois solutions :

• des alliages avec d’autres métaux et notamment de l’or (14) ;
• la création d’une monnaie alternative à base de laiton (sous Auguste au 1er siècle ap JC) ;
• le recyclage des pièces d’argent, notamment lorsqu’elles ont été pillées chez les peuples conquis.

Les romains auraient recyclé en masse les pièces d’argent pour garder leur système monétaire à flot !

L’argent n’a pas d’odeur

Un autre exemple de recyclage lié à l’économie apparaît sous l’Empereur Vespasien qui règne de 69 à 96. (15,16)

Pour remplir les caisses de l’Etat, vidées par Néron son prédécesseur, Vespasien décide de lever divers impôts dont le chrysargyre.

Il s’agissait d’un impôt sur la vente inventé par les Grecs ou les Égyptiens. C’était un peu l’ancêtre de la TVA.

Cet impôt a également été appliqué sur la collecte d’urine qui était revendue aux teinturiers.

L’urine contient de l’ammoniaque. Et les teinturiers romains s’en servaient pour préparer les tissus avant la coloration ainsi que pour dégraisser les laines. (17,18)

Cette mesure aurait valu des moqueries à l’empereur Vespasien.

Et son propre fils lui aurait reproché de taxer la vente d’urine, ce à quoi Vespasien aurait répondu « pecunia non olet », c’est-à-dire « l’argent n’a pas d’odeur ». (19)

Et il ne fait aucun doute que les sesterces qui rentraient dans les caisses de l’état étaient faites d’argent, qu’il fût recyclé ou non…

C’est à cause de cette histoire, que l’on appelle parfois les urinoirs pour les hommes des vespasiennes.

Aujourd’hui, l’urine n’est plus réutilisée (ou très peu). Quelle erreur ! C’est une source de déchets azotés dont on peut faire de l’ammoniac, utile à l’industrie.

L’urine contient aussi du phosphore et du potassium, utiles (avec l’azote) pour faire des engrais. (20)

Des économies de bout de chandelle

Voici un autre exemple de recyclage qui s’est fait jusqu’à ce que l’électricité ne fasse sont interruption…

Sous l’ancien régime et durant une partie du 19e siècle, on s’éclairait avec des chandelles.

Les personnes aisées utilisaient des bougies en cire d’abeille. (21)

Les domestiques récupéraient les bouts de chandelle pour les revendre, ce qui leur faisait un complément de revenus.

Et si l’expression désigne aujourd’hui des économies insignifiantes, il est probable qu’à l’époque, les domestiques ne se plaignaient pas de ce léger surplus.

Les moins aisés utilisaient des bougies de suif, moins efficaces et plus odorantes.

Pour autant, la fabrication du suif était une véritable industrie.

Elle permettait le recyclage de toutes les vieilles graisses d’animaux et même de leurs os !

Dans les rues des villes, les chiffonniers récupéraient tous les os jetés avec les ordures des habitants pour en faire des bougies.

Le premier centre de déchets de Paris était aussi un centre économique

Un peu plus proche de nous dans le temps : à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle un système de ramassage et de traitement des déchets à été mis en place pour la ville de Paris. (22)

Les déchets de la ville étaient acheminées par charrette à cheval à St Ouen, une commune située au nord de la capitale.

Les déchets étaient triés par catégories :

• les chiffoniers récupéraient le papier, les os et les tissus ;
• La ferraille et la poteries étaient recyclés ;
• la boue restante devenait de l’engrais vendu aux agriculteurs de la région

Les déchets non recyclables étaient brûlés dans des fours dont la vapeur permettait de produire de l’électricité.

Ce système devait tout de même être polluant.

Mais il s’est mis en place sans conscience écologique.

La logique d’économie au sens grec du terme de “gestion de la maison” l’a emporté.

Et demain ?

Il existe des centaines voire des milliers d’exemples semblables à ceux-ci à travers l’histoire humaine.

Si les humains ont toujours cherché à recycler leurs biens, c’est parce qu’ils y voyaient un intérêt économique et étaient organisés techniquement et socialement pour pouvoir le faire.

De même aujourd’hui, si l’on veut que les lignes bougent dans le domaine de l’écologie, il faut que les citoyens y trouvent leur avantage.

Les injonctions morales ne suffisent pas, voire elles sont improductives.

Les métaux sont précieux, les objets que vous avez chez vous sont précieux, les sols sont précieux, etc.

La question est donc de savoir comment créer des chaînes de transformation efficaces et peu polluantes dont les populations locales peuvent profiter.

Solidairement,

Julien

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